SpaceX, de Elon Musk, anunciou nesta terça-feira que estava preparada para o lançamento de um satélite espião para os militares norte-americanos, marcando o que a empresa de transporte espacial considera ser a primeira missão de segurança nacional dos Estados Unidos.
O foguete Falcon 9, carregando um satélite equipado com um sistema de posicionamento global (GPS) de cerca de 500 milhões de dólares construído pela Lockheed Martin, está programado para decolar de Cabo Canaveral, na Flórida, pouco depois das 15:00 (horário de Brasília), disse a Força Aérea norte-americana.
Se bem-sucedido, o lançamento desta terça-feira será uma vitória para Musk, um empreendedor bilionário que há anos tenta entrar no mercado de lucrativos lançamentos espaciais militares, há muito tempo dominados pela Lockheed e Boeing.
A SpaceX ganhou em 2016 o contrato de 83 milhões de dólares com a Força Aérea dos EUA para lançar o satélite, que ficará em operação por 15 anos, informou o porta-voz da Força Aérea, William Russell, por telefone.
“Quando estiver totalmente operacional, esta última geração de satélites GPS trará novas capacidades aos usuários, incluindo uma precisão três vezes maior e até oito vezes a capacidade anti-interferência.”
O lançamento desta terça-feira é o primeiro de 32 satélites em produção pela Lockheed sob contratos no valor de 12,6 bilhões de dólares para o programa GPS III da Força Aérea, disse o porta-voz da Lockheed, Chip Eschenfelder.
O próximo satélite GPS III será lançado em meados de 2019, segundo Eschenfelder, enquanto satélites subsequentes passam por testes nas instalações de processamento da empresa.
